Morgan Maassen ©

À la recherche de l'âme de l'océan

Portrait de Ben Thouard

Ben Thouard est l'un des meilleurs photographes sous-marins au monde. Il a consacré plus de 20 ans de sa vie à immortaliser la beauté et la puissance brute de l'océan dans ses photographies.

Il a grandi sur la côte méditerranéenne française et vit depuis 17 ans à Tahiti, à proximité de l'une des plus belles vagues du monde : Teahupo'o. C'est là qu'il a développé son talent unique pour transformer l'énergie chaotique de l'eau en art.

Cependant, la carrière de Ben en tant que photographe a commencé de manière traditionnelle : il a trouvé un vieil appareil photo chez ses parents et s'est lancé. Cet appareil appartenait à son père, et Ben a même construit son propre boîtier pour l'utiliser. Il a connu ses premiers succès en tant que photographe grâce à ses photos de surf et de planche à voile prises à Hawaï. Un choix de sujet logique pour un surfeur passionné. Qu'est-ce qui le fascinait particulièrement ? Il pouvait utiliser ces photos pour montrer la taille réelle des vagues : « Lorsqu'un surfeur chevauche une vague énorme, il y a un point de référence naturel. Tout devient alors immédiatement plus clair. »

Le plus grand défi ici est de combiner anticipation et patience.

Ben Thouard

Cependant, ces dernières années, Ben s'est éloigné de la photographie purement sportive pour se concentrer davantage sur des projets personnels répondant à des critères artistiques plus élevés. Il s'intéresse actuellement tout particulièrement à la photographie sous-marine. « Le plus grand défi ici est la combinaison de l'anticipation et de la patience », explique-t-il. Les conditions sous-marines pouvant changer très rapidement, il a dû acquérir une bonne compréhension du comportement de l'océan dans certaines conditions météorologiques. « Quelles forces et quels courants se produisent ? Et combien de temps puis-je réellement rester sous l'eau ? »

Ses photographies emblématiques de vagues transparentes ont depuis acquis une reconnaissance internationale et sont le fruit de plus d'une décennie d'expérience et de perfectionnement technique. Elles ont déjà été publiées dans deux livres illustrés : SURFACE et TURBULENCES.

Nous avons choisi ce motif pour l'affiche de l'International Ocean Film Tour Vol. 12 (2026) pendant une fenêtre de 45 minutes où la clarté, la lumière et la formation des vagues étaient parfaites. Il représente le spot de surf local de Ben : Teahupo'o.

« D'un point de vue photographique, ce fut l'un des meilleurs jours de ma vie », dit-il. « Vous pouvez vous préparer autant que vous le souhaitez, étudier la météo et les conditions, avoir dix ans d'expérience et connaître l'endroit comme votre poche... Mais les jours comme celui-là sont rares. L'océan m'a fait un cadeau que j'attendais depuis longtemps. »

Teahupo'o, le spot de surf légendaire de Tahiti, est le « studio en plein air » de Ben. La magnifique vague, qui a accueilli les compétitions olympiques de surf en 2024, est formée par un récif situé juste sous la surface de l'eau. Cela offre des opportunités photographiques uniques, les bateaux et les photographes pouvant se positionner très près de la vague déferlante.

Cependant, l'abondance de beauté et l'attention médiatique qui en découle présentent également de nouveaux défis. De plus en plus de personnes souhaitent s'essayer au surf au moins une fois dans leur vie. Cette augmentation du tourisme peut entraîner une surfréquentation et des situations dangereuses tant pour les surfeurs que pour la faune locale.

« Je vis en Polynésie depuis 17 ans maintenant, et je constate clairement l'augmentation du tourisme, ainsi que l'impact du changement climatique sur les écosystèmes marins », explique Ben. « L'exemple le plus évident est le blanchiment des coraux. » Un paysage sous-marin composé de coraux morts au lieu d'un récif corallien vivant et coloré est également une conséquence de l'augmentation des températures extrêmes de l'eau.

La beauté est partout. Il suffit d'ouvrir les yeux.

Ben Thouard

Si vous demandez à Ben s'il faut se rendre à Teahupo'o pour photographier les merveilles de l'océan, il vous répondra clairement que non. « On peut aussi prendre des photos extraordinaires en Europe », dit-il. « En particulier, la côte atlantique, de l'Écosse à l'Afrique du Nord, offre un potentiel énorme. Il suffit d'ajuster ses attentes. L'eau de l'Atlantique n'est peut-être pas aussi claire qu'ici, mais vous pouvez tout de même capturer la puissance de l'océan à Lanzarote, et ce n'est qu'un exemple parmi d'autres. La beauté est partout. Il suffit d'ouvrir les yeux. »

Même après avoir passé deux décennies dans un paradis tropical où il a perfectionné son art, Ben n'est pas arrivé au bout de son parcours artistique. Il continuera probablement longtemps à rechercher les secrets infinis et inspirants de l'océan, documentant son parcours pour lui-même et, par conséquent, pour nous tous.